母校を買う、と家族に言った日

千田小学校が閉校したのは2017年3月。明治7年の創立から143年、7,300名以上を送り出した校舎は、そこで静かになりました。

閉校の年、卒業生がグラウンドの脇に看板を立てています。「143年間 今までありがとう 大好きな千田小」。平成27年度卒業生、と小さく書かれています。

その校舎が、2024年にYAMAGA BASEとして開きました。間に7年あります。何があったのかを、順番に辿ります。

2021年、17年ぶりに熊本へ

代表の中原は、進学と就職で熊本を離れていました。戻ったのは2021年、コロナがきっかけです。

母校の前を通る機会が増えました。子どもの頃に駆け回った廊下も、桜が見えた教室も、運動会の声でいっぱいだった校庭も、もう静かになっていました。

「もったいないな」とだけ、ぼんやり思っていました。何かをしようなんて、考えてもいませんでした。

「母校の小学校を買う」

ある日、ふと母校のことを考えた。本人はそう言います。それだけの思いつきが、頭の隅から離れなくなりました。

家族に打ち明けたときのことは、動画で本人が話しています。母と祖母がどう答えたかも、そこに入っています。

2023年7月、譲り受ける

廃校は、思いついた人が買えるものではありません。公募があり、提案があり、議会の承認があります。

2023年7月、その手続きを経て校舎を譲り受けました。

2023年9月、最後の学校開放日

工事を始める前に、卒業生と地域の方を招いて校内を開放しました。「学校じゃない〝何か〟に変わる」前の姿を、みんなで見て回った日です。

この日を挟んでいるのは、順番として大事だったと思っています。壊す前に、見てもらう。先に工事を始めていたら、この時間は二度と取れませんでした。

2024年、YAMAGA BASE として

改修を終えて、校舎は30,000㎡の施設として開きました。働く人、泊まる人、走り回る子ども、ふらっと立ち寄る人。目的の違う人が同じ校舎の中にいる、という状態を作りたかったからです。

完璧な計画があったわけではありません。いまも、伸びしろだらけです。